明嘉靖四十二年（1563）由麻城、黄冈、黄陂三县析置黄安县。
以“地方安谧，生民安妥”之意得名。
1927年爆发了黄麻起义，1931年12月红四方面军夺取县城后，改为红安。
1947年复置黄安县。
1949年属孝感专区。
1952年因纪念鄂豫皖革命根据地和中国工农红军第四方面军于此创建（红安是大别山鄂豫皖革命根据地的中心区域），又改为红安县，素有“将军县”之称，属黄冈管区。
1970年属黄冈地区。
1995年属黄冈市至今。