夏、商、周三代，属荆、扬二州。
春秋战国时属楚。
秦属九江郡。
后改属衡山郡。
市政府驻黄州区。
黄冈县黄州镇。
汉为江夏郡地。
三国魏置弋阳郡。
东晋咸和初改西阳郡。
南朝齐置齐安郡。
北齐于西阳郡置巴州，于齐安郡置衡州，南朝陈废州。
北周复置衡州。
隋开皇五年（585年）改衡州为黄州，大业初改黄州为永安郡。
唐武德三年(620年)复改永安郡为黄州。
宋为黄州齐安郡。
元为黄州路。
明、清为黄州府。
1914年属江汉道。
1932年分属第三行政督察区和第四行政督察区；同年安徽省英山县划属湖北省。
1936年设第二行政督察区。
1949年设黄冈专区，辖黄冈、黄梅、广济、蕲春、英山、浠水、罗田、麻城8县。
1951年析置新洲、胜利2县，原大冶专区所属阳新、大冶、鄂城3县和孝感专区所属红安县划入，共辖14县。
1955年撤销胜利县，并入麻城、罗田2县。
1959年大冶县划归黄石市。
1960年改鄂城县为鄂城市，1961年复为鄂城县。
1965年阳新、鄂城2县划归咸宁专区。
1970年改称黄冈地区。
1979年咸宁地区鄂城县划入，改置鄂城市。
1983年新洲县划归武汉市;鄂城市与黄冈县黄州镇合置省辖鄂州市。
1986年撤销麻城县，改置麻城市(县级)。
1987年撤销广济县，改置武穴市(县级);黄州镇划归黄冈县。
1990年撤销黄冈县，改置黄州市(县级)。
1995年12月，撤销黄冈地区，设立黄冈市，为省辖市，同时撤黄州市，分设黄州区和团风县。
现辖黄州区1区，团风、红安、罗田、英山、浠水、蕲春、黄梅7县，代管麻城、武穴2市。