唐尧时属樊国。
夏孔甲时属刘累封地鄂都。
商代属鄂国。
西周时属楚国鄂邑。
秦、汉时属鄂县。
魏黄初二年（221），吴王孙权改鄂县为武昌县，属武昌县。
隋大业三年（607），析武昌县西境置城塘县，属城塘县。
隋大业九（613）城塘县并入武昌县，属武昌县。
1913年武昌县改名寿昌县，属寿昌县。
1914年寿昌县改名鄂城县，属鄂城县。
1960年11月17日，国务院全体会议第105次会议通过，撤销鄂城县，设立鄂城市。
1961年12月15日，国务院全体会议第114次会议通过，撤销鄂城市，恢复鄂城县。
1965年7月19日国务院批准，鄂城县隶属咸宁专区。
1979年11月16日，《国务院关于湖北省设立荆门、鄂城、老河口、随州四个市的批复》国发〔1979〕269号，设立鄂城市（县级），以鄂城县城关镇为其行政区域，由咸宁地区领导。
1979年12月19日湖北省革委会报告备案，咸宁地区的鄂城市和鄂城县划归黄冈地区管辖。
1983年8月19日，《国务院关于湖北省地市行政体制改革方案的批复》国函〔1983〕字164号，撤销鄂城市、鄂城县，设立鄂州市（地级），以原鄂城市、鄂城县（葛店、杨叶、花湖公社除外）及黄冈县的黄州镇的行政区域为其行政区域。
1987年8月10日，《国务院关于湖北省鄂州市设立市辖区的批复》国函〔1987〕139号，鄂州市设华容区，辖临江、蒲团、大湾三乡和庙岭、胡林、葛店、华容、段店五镇，区人民政府驻华容镇。
1987年8月6日经国务院批准设立县级华容区。