江陵上古属《禹贡》中所分之荆州。
周成王时，封鬻熊子熊绎于楚蛮，江陵属楚地。
周夷王时，熊绎五世孙熊渠扩张势力，封长子熊康（又名熊毋康）为句（gōu）亶王，按裴骃《史记·集解》引张莹说，句亶王封地即原江陵县一带。
周庄王八年（前689），即楚文王熊赀元年，始徙都纪郢（原江陵城北5公里之纪南城）。
公元前278年（秦昭襄王二十九年，楚顷襄王二十一年），秦将白起拔郢，烧夷陵（今宜昌市），东至竟陵（今天门市），楚王逃至陈（今属河南省），秦分郢置江陵县及南郡，以江陵为南郡治所。
汉高祖元年（前206），12月，项羽封楚柱国共敖为临江王，以南郡为临江国，都江陵。
高祖五年，复为南郡。
汉景帝元年（前156），封刘阏（读遏）为临江王，都江陵。
至汉景帝前元四年（前152），阏死无后，国除。
复为南郡。
汉景帝（前）七年，（前150）复置临江国，以废太子刘荣为临江王，都江陵。
中元三年（前147），刘荣自杀，国除，复为南郡。
汉武帝元封五年（前106），置荆州刺史，江陵县属荆州南郡，郡治江陵。
王莽始建国（9），“更南郡为南顺郡，更江陵为江陆。”东汉复汉制，江陵属南郡，郡治江陵城。
秦置郢县并入江陵县。
章帝建初四年（79）徙钜鹿王恭为江陵王，改南郡为国。
元和二年（85），江陵王恭徙为六安王，复名南郡，郡治江陵，直至献帝。
三国时，江陵县初属蜀汉南郡，郡治江陵城，蜀失荆州后，江陵属吴国南郡，治公安。
西晋时，江陵县属南郡，郡治江陵城。
公元317年，晋元帝在建康（今南京市）建立东晋。
为安置北方流民，并为加强朝廷对抗南方土著势力的力量，先后在江陵县境内设立有定襄、广牧、新丰、云中、九原、宕渠六县，后又侨置新兴郡管辖以上六县事务。
南北朝齐·中兴元年（501），齐和帝在江陵即皇帝位，502年齐亡。
公元552年，梁元帝萧绎迁都江陵，并在此即皇帝位。
公元554年，梁元帝遭西魏军入侵而兵败身死，江陵成为后梁宣帝（萧詧）及其子孙的都城。
公元555年，西魏和后梁在白鹭湖一带设华陵县。
并在华陵县以南设置鄀州及云泽县，属鄀州管辖。
557～580改华陵县为紫陵县。
隋开皇七年（587），废新兴郡，十一年（591），省安兴并入广牧县，仁寿初（601），又改广牧为安兴县。
隋炀帝大业元年（605）将鄀州及云泽县并入紫陵县，又省定襄并入安兴县。
隋曾设江陵总督以兵监管之。
后梁萧琮退位，隋仍在江陵设总管治理。
隋大业十二年（616），萧铣举兵反隋，据江陵，复称梁，改南郡为荆州。
唐武德四年（621），唐灭梁，江陵归入唐朝版图。
唐时江陵属山南东道。
贞观十七年（643），紫陵、安兴两县并入江陵，仍属荆州南郡。
玄宗天宝元年（742），更名为江陵府。
肃宗上元元年（760），以江陵为南都，二年后，取消南都称号。
自肃宗至德元年起（756），唐朝设荆南节度使，驻江陵。
江陵府领七县，治所设江陵。
五代后唐同光三年（924），高季兴封为南平王，据有荆南，以江陵为都城，历五世，至宋乾德元年（963）被宋朝吞并，北宋时江陵县属江陵郡，先后为荆南节度、荆湖北路等驻地。
南宋建炎二年（1128）升帅府，四年（1130）置荆南府，后改江陵府，府名几经变化、至淳熙中（1174后）复名江陵府。
咸淳十年（1274），以荆湖四川宣抚使兼江陵府事。
江陵府辖八县，治江陵。
元朝初年，江陵属荆湖北路荆南府。
元世祖至元十三年（1276），改荆南府为上路总管府。
元文宗天历二年（1329），更名为中兴路。
同时在江陵县东部（今荆州市沙市区东部，江陵县及今潜江市西部地区）设中兴县。
当时，中兴路治江陵城，江陵县治沙市，中兴县治赤岸（今江陵县白马寺镇赤岸村）。
明末清初人孔自来撰《江陵志余》载：“中兴县（县治）在郝穴北，地名赤岸，元人置县于此，明初废。”此即公元1364年9月（甲辰，元至正二十四年）明太祖朱元璋军击败陈理，占领荆州一带，于是年改中兴路为荆州府，废中兴县，江陵县治由沙市迁江陵城。
历时36个年头的中兴县地域复归江陵县版图。
元朝时，划分江陵全县为一百二十五个里，里以下设图、庄，里、图、庄均非官方机构，由乡绅耆老主持的民间组织治理。
明朝在江陵设四巡检司：有龙湾市巡检司、沙头市巡检司、郝穴口巡检司、虎渡口巡检司。
职责为盘查缉捕奸盗，类似于后来的关卡，不管理地方民事。
清朝江陵设五巡检司，郝穴属郝穴司。
乾隆五十四年（1789），改巡检司为汛，称鹤穴汛。
巡检司（汛）主官称巡检。
1789年，奉朝廷文改郝穴市（市指集市）为郝穴镇，改郝穴司署为郝穴主簿署，主官为主簿。
同时，因郝穴处大堤险要堤段，所以鹤穴汛主簿署兼挂“江陵水利分县”牌子，分管江陵县长江大堤防汛事务。
鹤穴汛其四界，西至马家寨，西北至两架桥，均抵沙市汛界；北至熊家河，东北至沙岗，均抵龙湾汛界；东至白鹭湖，抵监利界；东南至拖船埠，抵石首、监利二县界；南至大江（长江），隔江与公安县相望，东西长九十里，南北长三至四十里。
民国二十年（1931），江陵设6个区，属今江陵县辖区的第五区驻郝穴镇，区下辖郝西乡（乡公所驻彭家场），郝南乡（即江南南五洲，1952年划归公安县）、胡白乡（今白马寺镇范围）、沙岗乡、普济乡、郝东乡（乡公所驻田家坊）、熊河乡及郝穴镇。
现在的滩桥、资市、三湖一带分别属资林乡、三湖乡、观音乡，属三区管辖。
镇乡以下设保甲。
1940年6月，日军侵占荆沙。
是年秋，成立由日本人控制的伪江陵县政府，按江陵县原行政区划分全县为6区，并一度将郝穴镇更名合协镇。
民国三十四年（1945）10月，江陵光复。
改郝穴镇为鹤鸣镇，将田家坊、南五洲划入鹤鸣镇；郝西乡更名鹤皋乡，胡白乡更名鹤龄乡，沙岗乡更名鹤岗乡，普济乡更名鹤庆乡，熊河乡更名鹤寿乡。
其他行政区划名称不变。
民国三十六年（1947）废区制，县下设乡、镇。
时有郝西乡、胡白乡、普济乡、沙岗乡、郝东乡、熊河乡及郝穴镇。
1947年12月，中国共产党领导的江（陵）监（利）石（首）县人民政府在江陵东南成立，其所辖第六区（沙岗），第七区（江陵、石首结合部处）部分地域属今江陵县辖区范围，至1949年7月，江陵解放后，这些行政区撤销，有关地域复归江陵县建置。
1949年5月，中国人民解放军江监石指挥部攻克郝穴，成立郝穴市政府，受沔阳地区行署领导。
7月15日，荆沙解放，郝穴市复归江陵县人民政府领导。
9月，郝穴市更名郝穴镇。
1949年10月，江陵县下设9区2镇。
今江陵县辖区含郝穴镇、五区（区机关驻郝穴镇）、九区（区政府驻普济），其余西部、北部地区属三区（区政府驻岑河）。
1952年，调整区乡，全县区增至13个，乡增至208个。
今江陵县辖区属一区沙岗、九区滩桥、十区郝穴（辖区范围为后熊河区一带，区机关驻郝穴镇，下同）、十一区普济以及郝穴镇。
1953年，原民国江陵县第六区龙湾（包括张金、浩口等地）划入潜江县，将沙岗区并入普济区。
1954年，江陵县辖区合并为8区2镇，今江陵县辖区属六区滩桥，七区郝穴、八区普济及郝穴镇。
1955年12月，滩桥与岑河区合并。
1956年上半年，全县117乡合并为49乡，撤销区级行政机构，设立8个指导组，城关、郝穴两镇依旧。
今江陵县范围属滩桥、永兴、普济指导组及郝穴镇。
1957年，调整原指导组工作，滩桥指导组不变。
另设中共白马工作委员会办事处，领导原永兴、普济两指导组管辖区域。
10月，县恢复8区2镇建制，永兴指导组辖区改为熊河区（区公所驻熊家河）。
同年，江北农场（监狱）在今江陵县辖区内兴建。
1958年9月，开展人民公社化运动，撤销原来的区，今江陵县辖区属滩桥、郝穴（即熊河）、普济人民公社及郝穴镇。
1960年5月，郝穴人民公社更名熊河人民公社。
1960年6月，推行城市人民公社，郝穴镇撤镇建郝穴镇人民公社。
1961年7月撤公社恢复镇建制。
1960年，于境内建三湖农场。
1961年，江陵县实行区（镇）、人民公社两级行政设置。
全县设8区2镇，今江陵县辖区属滩桥区（区公所驻滩桥）：辖资市、滩桥、潘市、张黄、耀兴、冲河6个人民公社；熊河区（区公所驻熊河）：辖赤湖、谭市、六合、永兴、彭市、新河、熊河、白马8个人民公社；普济区（区公所驻普济）：辖普济、金果、秦市、沙岗、西湖、东风、八中、白湖8个人民公社及普济镇（区辖镇），加上郝穴镇，共1镇3区22人民公社1区辖镇。
1961年，江陵县辖区建六合、白湖（1963年并入六合农场）农场。
1968年8月，县以及各区、镇及人民公社先后建立革命委员会，原县政府、区公所、镇公所、人民公社管委会撤销。
1975年11月，撤销区级建制，县下行政设置实行人民公社（镇）、管理区两级。
江陵全县将59个乡级人民公社合并为15个区级人民公社和2个县辖镇。
各公社下辖59个管理区和4个镇。
今江陵县辖区当时分属资市公社（驻资市，未设管理区，分3个片领导）下辖16个大队；滩桥公社（驻滩桥）：辖宝莲、滩桥、冲河、张黄、耀新5管理区41大队；熊河公社（驻熊河）：辖熊河、新河、、彭市、大兴、永兴5管理区40大队；白马公社（驻白马）：辖白马、新口、赤湖、王市、谭市5管理区34大队；沙岗公社（驻沙岗）：辖公议、黄彩剅、沙岗、林市4管理区33大队；普济公社（驻普济）：辖杨市、普济、秦市、千合、田市5管理区及普济镇共42大队。
另有郝穴镇及江北（监狱）、三湖、六合垸3个省管农场。
1984年3月，根据《中华人民共和国宪法》和中共中央、国务院通知精神，江陵县撤销各人民公社和管理区，设区、乡两级行政机构。
全县设12个区、一个直属乡和4个直辖镇，下设52个乡和9个区辖镇。
废除革命委员会机构，江陵县恢复县政府，除郝穴镇、荆州镇于1981年1月成立人民政府外，各区均改称区公所。
今江陵县辖区当时分别属资市直属乡（驻资福寺）以及滩桥区（驻滩桥）：辖宝莲、冲河、张黄、耀新4乡及滩桥镇；熊河区（驻熊河）：辖新河、彭市、永兴3乡及熊河镇；白马区（驻白马）：辖新口、白马、王市、谭市4乡及胡场镇；沙岗区（驻沙岗）：辖林市、黄彩剅、公议3乡及沙岗镇；普济镇（驻普济）：辖杨市、麻布拐、秦家场、田家坊4乡及普济镇。
另有郝穴镇及江北、三湖、六合垸3个省管农场。
1987年10月，按照省人民政府指示，撤销区建制，江陵全县划分为5个乡、14个镇和1个农场，今江陵县辖区分别属滩桥镇、马家寨乡、资市镇、熊河镇、白马寺镇、普济镇、秦市乡、沙岗镇、郝穴镇及江北、三湖、六合垸3个省管农场。
1994年10月，经国务院批复，湖北省人民政府通知，撤销荆州地区、沙市市和江陵县，设立荆沙市。
荆沙市下设江陵区，以原江陵县资市、滩桥、熊河、白马、沙岗、普济、郝穴7镇和马家寨、秦市2乡以及江北监狱、三湖、六合垸农场所辖国土面积为江陵区范围，区政府驻郝穴镇。