嘉鱼古名沙阳堡。
西晋太康元年（280）置沙阳县，属武昌郡。
南朝齐建元元年（478）省县入江夏郡，陈永定元年（557），复置，属上隽郡。
隋开皇九年（589）并入蒲圻县，以沙阳县地置鲇渎镇。
南唐升元元年（937），改镇为场（市）。
保大十一年（953），升场为嘉鱼县，属鄂州。
元，属武昌路。
明清，属武昌府。
民国二年（1913年）属江汉道；民国五年（1916年）属省；民国二十一年（1932年）属第一行政督察区。
1949年，属沔阳专区。
1951年，属大冶专区。
1952年，属孝感专区。
1959年，属武汉市。
1960年，并入武昌县。
1961年，复置，属孝感专区。
1965年后，属咸宁专区、地区。
1998年，属地级咸宁市。