老河口市境古为阴国，因位于荆山之北得名。
春秋时（前770-前476），为楚属地。
秦始皇二十六年（前221），设酂、阴二县，两汉沿秦制。
高祖五年（前202）封萧何为酂候，“食邑八千户于此”。
东汉光武帝封邓禹为酂候，“食邑万户于此”。
建安十三年（208），曹魏得荆州，以南阳西为南乡郡，辖八县、酂、阴在内。
南乡郡城临汉水，在县境内。
西晋太康十年（289）十一月，以其地为顺阳王封地，改南乡郡为顺阳郡，辖酂、阴、筑阳等八县，郡治设于酂城。
西晋永嘉中，城没于汉水。
唐初置酂州，旋废。
改阴城县为阴城镇，入谷城县。
宋以阴城镇建光化军（光化系唐昭宗李晔年号），设乾德县，旋废，后又复设。
元至元十四年（1277），废军，改乾德县为光化县，属南阳府，十九年（1282），属襄阳路。
明洪武十年（1377），光化县入谷城县，十三年（1380）复置光化县，属襄阳府。
清（1636-1912）为光华县，属襄阳府。
老河口原属光华县辖镇，原名新集，清雍正三年（1725）正式建镇，称新镇，光绪二十八年（1902）改名老河口。
1912-1948年，先后属襄阳道，第八、第五行政督察区（其间：1918年，光化县的老河口称为镇区；1928年，光化县设二区老河口；1935年，设三区（老河口）。
1941年，老河口分设7镇，1948年9月，分别建立光化县爱国民主政府和老河口市爱国民主政府。
1949年8月，老河口市撤销，设老河口区，属光化县。
1951年，设立老河口市（县级），以光化县的老河口镇为其行政区域，由襄阳专区领导。
1952年撤销老河口市，其行政区域并入光化县辖镇。
1958年，组建老河口人民公社。
1960年7月，均县并入光化县。
1962年4月，二县分治，属襄阳专区。
1979年11月以老河口镇行政区域，设立老河口市（县级），属襄阳地区。
1983年8月，撤销光化县，将光化县的行政区域并入老河口市至今。