猇亭得名于东汉，吴蜀夷陵（猇亭）之战。
猇亭初属蜀，后归吴。
南朝陈时，属后梁江北夷道。
南朝天嘉元年（560），属宜都郡。
隋、唐、宋、元时，先后属夷道县、夷陵郡、宜都县、峡州路所辖。
明弘治九年（1496），改称兴善里，属荆州府夷陵州宜都县。
清康熙三十六年（1697），改称兴善铺，临江有虎脑背市，仍属湖广荆州府夷陵州宜都县。
清同治三年，属宜昌府夷陵州宜都县。
时辖东西广七里，南北长十六里。
民国十九年（1930），宜都县设第三区，下设古老背镇、云池等乡镇。
民国二十九年（1940），日寇入侵宜昌，江北古老背、白洋区沦陷。
民国三十五年（1946），宜都县将古老背镇更名猇亭镇。
1950年3月，撤乡保甲，设古老背区。
1953年，古老背区下辖团结、云池、善溪窑、善溪冲、新顺、蓝家、福善、新农、龙王湖、三合垸乡和古老背镇。
1954年，宜昌县将土门区所辖鸡子山乡，划属宜都县古老背区。
1955年7月，宜都、枝江两县合并，宜都县设13区，古老背区辖团结、云池、福善、善溪窑、新田畈、沙湾乡与古老背镇。
1957年，宜都县撤古老背区，云池乡部分划属白洋区善溪窑乡管辖，余下部分和团结乡、古老背镇属红花套区。
1958年，全县实行“人民公社化”，古老背镇及团结乡划属红花套人民公社，团结乡称团结管理区。
1961年4月，宜都县恢复区制，迎宪（云池）、星光（方家岗）、长春（下马槽）、新建（桃子冲）4村由善溪窑管理区划入团结管理区，设团结人民公社及古老背镇，仍属红花区所辖。
1962年10月，“枝宜”分县，成立云池人民公社，猇亭设有云池、团结人民公社与古老背镇，属宜都县红花区。
1975年，撤区并社，古老背镇与云池、团结公社合并为古老背镇人民公社，直属宜都县辖治。
1982年12月７日，湖北省人民政府同意将宜都县古老背镇人民公社及所辖17个大队及宜昌县土门人民公社虎牙管理区所辖７个大队划归枝江县管辖。
将古老背镇人民公社更名为猇亭镇人民公社。
1984年，全国农村人民公社体制撤销，猇亭镇人民公社更名为枝江县猇亭镇。
1992年１月，成立宜昌地区猇亭经济技术开发区。
同年４月，宜昌地、市合并，更名为宜昌市猇亭经济技术开发区。
1993年9月，宜昌市人民政府决定将猇亭开发区所辖黄龙寺、长寿山两村划属宜昌市成立三峡航空小区。
1994年６月，湖北省人民政府办公厅发文（鄂政函〔1994〕45号），将枝江县猇亭镇划归宜昌市管辖。
1995年３月21日，《国务院关于同意湖北省宜昌市设立猇亭区的批复》国函〔1995〕21号，设立宜昌市猇亭区。
下设古老背、云池、虎牙三个街道。
2000年9月，宜昌市人民政府发文〔2000〕168号，将三峡航空小区所辖黄龙寺小区（含长寿山）剥离三峡机场，划属猇亭区云池街道。
2015年，猇亭区辖古老背、云池、虎牙3个街道。
2020年12月，猇亭区属宜昌市管辖至今。