春秋战国时，属楚地。
汉至唐，先后属下雉县、阳新县、永兴县。
北宋乾德二年（964年），置通山县后，南林一直为通山县所辖。
清代时期，南林设为二都。
民国元年（1912年）至民国三十八年（1949年）5月，先后设立区、乡。
民国三十八年（1949年）6月，南林先后设区公社、镇，并下辖乡或管理区。
1984年，恢复区、乡镇设制，属南林区，设立南林桥镇。
1987年，撤区设乡镇，属通山县人民政府。
1999年，撤乡并镇时，撤销港路乡，并入南林桥镇，属通山县管辖。