明朝属归州；清朝属公坪乡；中华民国初期属五区；民国29年属第三区湘坪乡；中华人民共和国成立仍属湘坪乡；1955年隶属湘坪区湘坪乡。
1956年，与高桥区合并，仍定为湘坪区；1958年成立人民公社时，将原高桥区划出，原湘坪区更名为湘坪公社；1961年复置湘坪区，辖九冲、红花、木鱼、南阳、湘坪、百羊、庙垭7个公社；1973年经湖北省批准将九冲、红花、木鱼3个公社划归神农架林区；1975年撤区并社，将南阳、湘坪、庙垭、百羊4个小公社合并为南阳公社；1984年实行区（镇）、乡建制，镇管村，区管乡；1987年成立乡（镇）时，将湘坪、庙垭划出建立湘坪乡，南阳、百羊合并为南阳镇；2001年乡（镇）合并时，将湘坪乡划入南阳镇至今。