春秋属楚地，历朝属夷陵。
清属东湖县崇礼乡、黄牛乡、望州乡。
民国属宜昌县西峡区、黄牛区、一区。
1949年3月，宜昌县人民政府成立，为第十区，1956年5月改为第七区。
1958年10月1日设立三斗坪人民公社。
1961年4月26日改为三斗坪区。
1975年11月17日撤区并社改为三斗坪人民公社。
1980年因葛洲坝水利枢纽工程建成蓄水，原公社驻地被淹没，驻地迁至黛狮。
1985年政社分开，设立三斗坪镇。
2001年7月撤县设区，隶属宜昌市夷陵区沿用至今。