南朝宋孝建元年（454），析安陆县南境置应城县，属郢州安陆郡，应城建县自此始。
北朝西魏以应城为城阳郡治，并一度改设浮城县。
隋时废城阳郡，改应城为应阳。
唐武德四年（621）复应阳为应城，属安州，隶淮南道。
中华民国初隶湖北省江汉道，1930年后，次第属第三、第五、第三行政督查区。
1944年8月，应城县境置应城、应西两县。
次年3月，两县合并，仍为应城县。
1949年4月，应城全境解放，属鄂中专区；6月，改属孝感专区。
1960年1月4日国务院批准，撤销孝感专区，应城县划归武汉市领导。
1961年4月24日，恢复孝感专区，应城县划归孝感专区领导。
1986年5月27日，《国务院关于湖北省设立应城、蒲圻、仙桃、石首、麻城、利川市的批复》国函〔1986〕70号，撤销应城县，设立应城市（县级），以原应城县的行政区域为应城市的行政区域，隶属孝感地区。
1993年4月10日，《国务院关于湖北省撤销孝感地区设立孝感市（地级）的批复》国函〔1993〕46号，撤销孝感地区和孝感市（县级），设立孝感市（地级），应城市由孝感市代管。