沅陵县位于湖南省西北部，沅水中游，东与桃源、安化为邻，南接溆浦、辰溪，西连古丈、泸溪，北与张家界交界，素有“湘西门户”、“南天锁钥”之称。总面积5852平方公里，是全省地域面积最大的县。全县辖23个乡镇，有汉、苗、土家、回、白等25个民族，人口65万。
沅陵历史悠久。新石器时代，原始人就在这一带繁衍；夏、商、周时，少数民族在此生息，史称“南蛮”。秦始皇统一中国后，置沅陵为黔中郡郡治。汉高祖五年（公元前202年）置沅陵县，迄今两千多年。秦汉以后，沅陵历为州、路、府、道、省府、行署、专署治所。
沅陵资源丰富。一是文化旅游资源丰富。境内可供开发的景点有400多个，在全国颇负盛名的主要有唐太宗李世民赦建的千年佛学院龙兴讲寺、成语“学富五车、书通二酉”的出典处大秦藏书洞、惊世之谜的黔中郡郡址和战国至汉代山型巨墓群、1999年“全国十大考古新发现”的西汉顷侯吴阳墓、元代知州黄澄存夫妇合葬墓(男尸保存完好)、囚禁张学良将军的凤凰山、明代辰州三塔、教派齐全建筑各异的宗教一条街、辛亥革命后全国三所新式学校之一的百年老校沅陵一中、借母溪原始次森林、电站大坝群、千岛湖风光等等。二是森林资源丰富。森林覆盖率高于全省和全国平均水平，有天然林国之称，盛产“辰杉”，是南方商品材的主要供应基地。全县有林地400万亩、草场300万亩、水面30万亩。主要经济作物有茶叶、板栗、桐油、晒烟、花生等。驰名中外的“碣滩茶”、“官庄毛尖”“辰杉”久享盛名，誉满神州；板栗年产量5000吨左右，占全省总产量的30%，素有“板栗之乡”美称；蜂蜜、桐油、松脂年产量均在万担以上。沅陵县是全国14个退耕还林示范试点县之一，同时又是湖南省四个林业基本建设重点县之一，至2003年底止，森林覆盖率达71.19%，活立木蓄积量为1506万立方米，年商品材采伐量在10万立方米以上，除松、杉优势外，还有樟、梓、楠、稠、柏、银杏等百种珍稀树种，楠竹储量在500万根以上。沅陵有各种药材1968种，初具经营规模的有黄姜、白术、茯苓、玄湖、天麻、杜仲、黄柏、银杏、五倍子、山苍子等百余种。三是水能资源丰富。境内沅水、酉水交汇，大小溪河900多条，水能蕴藏量达300万千瓦，国家、省先后在此修建包括五强溪电站在内的大中型水电站三座，总装机容量近200万千瓦。四是矿产资源丰富。已探明储量的矿产达40种，其中黄金、铅、锌、钨等有色金属储量居全省第—。百年老矿湘西金矿(现为辰州矿业)就在境内。
沅陵交通便利。千里沅水、319国道、G56杭瑞高速公路穿境而过，2008年12月18日竣工通车的G56杭瑞（杭州至瑞丽）高速公路常吉段穿越境内100多公里，并在县内开设官庄、马底驿、沅陵、筲箕湾（辰溪）4个出口。拟建中的张桂高速（张家界至桂林）亦将穿县境西南而过，并将经过借母溪国家级自然保护区旁边，利于游人旅行。
沅陵经济落后。自20世纪五十年代以来，沅陵长期服从国家重大建设，失去了许多发展机遇，至今仍是国家级贫困县。为了加快沅陵的绍济发展，省委省政府、怀化市委市政府、沅陵县委县政府已形成共识，决定充分开发利用好沅陵的文化旅游资源，将沅陵打造成湖南继张家界之后的第二张国际旅游品牌，使张家界、沅陵、凤凰、永顺、桃花源资源互补，连成一体，形成新的旅游经济环线。