儒林镇地处城步苗族自治县的中心腹地，是城步苗族自治县的城关镇。东接黔峰山麓的兰蓉乡、白毛坪乡，南邻汀坪乡，西毗茅坪镇。境内东、西、南属地势较高的山脉地区，北为地势低而平缓的丘陵地带，气候属中亚热带季风气候，四季分明，雨量充沛，冬少严寒，夏无酷暑，海拔绝大部分在800米以下。镇政府所在地海拨446.08米，全镇总面积311平方公里，其中耕地面积27762亩，有林面积21.23万亩，是一个“半山半水半分田”的大镇，全镇辖儒林、清溪、浆坪、金水、白云、塔溪6个管理区，45个行政村、10个城镇居委会。2002年全镇总人口62067人，其中以苗族为主的少数民族人口3万人，占全镇的45%，非农业人口3.02万人，占全镇人口的45%。
近几年来，儒林镇工业、农业、乡镇企业发展迅速。工业已初步形成矿产、造纸、冶炼、加工、水电为龙头的工业体系，工业企业100多家，其中镇办企业20余家，全镇有竹林面积3.2万亩，经济果木药材林2.218万亩，2002年农业总产值10028.4万元，全镇工业总产值8605万元，财政收入470万元，骨干企业有城步第二造纸厂、浆坪铜矿、浆坪电站等。
全境交通便利，境内城武公路、城绥公路、城贝公路交镇而过，百分之百的村通公路。水利有小型水库4座，山塘120口，旱涝保收面积7128亩，中小型水电站各1座，大型水电站（白云电站）1座。教育较为发达，在校学生1万多人，城镇基础设施齐全，三产业发展迅速，衔道整齐，现有城南和儒林两个集贸市场。
儒林镇资源丰富，山川奇疑、峰恋重叠、林密溪深、山水纵横、有秀色天成及人称“亚洲第一洞”白云洞为主的天然溶洞群的旅游开发资源，有铜、锰、滑石、硅灰石、钨金等矿产资源，有丰富的楠竹、林木、竹木资源，有白云湖大坝以下至沉渡电站30公里长的水能开发资源等等。.