朝阳乡、零溪镇成建制合并设立零溪镇
慈利县朝阳乡原名零阳乡，1995年3月因行政区划变更，曾并入零溪镇，1998年10月从零溪镇分出建乡，更名为朝阳乡。版土面积53平方公里，耕地面积11090亩，其中水田面积7825亩，旱地面积3265亩，林土面积2925亩，辖11个行政村，135个村民小组，共2529户，总人口9310人。全乡有343名0员，设18个基层党支部。
该乡位于慈利县东南部，两边高、中间低，婉延形成一条狭长的地带，零溪河贯穿全境，上游有全国著名的跨流域抽水蓄能的渠深电站，全乡耕作条件优越。
近几年来，朝阳乡党委政府发挥山水优势，培育特色产业，取得了一定的成效。1998年至2002年把发展优质水果、反季节蔬菜、药红薯、水产养殖、牲畜繁养、红薯粉丝等主导产业作为全乡农业结构调整的重点。在乡林场，2002年与长江农业开发公司联营，建立了350亩高效农业示范园，引进脆蜜桃、蓝李、雪枣、苹果柿、礼品瓜等优质水果新品种60余种，太空油南瓜、丝瓜、奇隆88、懒汉瓜等优质蔬菜品种20余种；在罗鼓、四坪、庙岗等村大力发展药红薯，建立了药红薯生产基地；在朝阳等村建立了蓄牧业繁养基地，扶持了一批养殖大户，该村杨松清利用水源优势喂养6亩水面的各种鱼类，如俄罗斯鲟、美国红鳟、美国叉恬鱼等，目前已达3000尾，今年他又种植6亩牧草，结合糖化饲料，已养殖100头牛、60头南疆黄羊；在四坪、双垭等村建立了红薯粉丝基地，2000年9月该乡生产的“朝阳”牌粉丝获省首届农博会优势产品称号。
该乡大力加快基础设施建设。1999年至2001年引进资金，实施了零溪河上游小流域治理工程，治林800亩，修复灌溉渠道20公里，改善了农业生态环境，全乡人均旱涝保收面积达0.5亩以上。2002年实施退耕还林工程1500亩，全乡用材林场达到15个，面积6500亩。柑桔、杜仲等经济林场达到12个，面积4200亩。1998年至2002年新修乡村道路47公里，实现了组组通公路的目标。2003年9月完成“零朝”公路路基工程建设，为路面硬化奠定了基础。1999年至2002年举全乡之力，多方筹措资金新建了一栋410平方米的学生宿舍楼和一幢2100平方米的综合教学大楼，并对5所村小学进行了维修改造。同时，还与县移动通讯公司协作开通了“移动电话”。乡卫生院门诊大楼和计生技术站相继建成并投入使用。.