中华人民共和国成立前，沙田分别由东莞县第五区、第六区多方管属。
1953年3月，划归十二区管辖，称沙田乡、新沙乡。
1954年6月，从十二区划出沙田、新沙，从十四区划出沙等乡重新成立十一区。
1955年9月，十一区改称沙田区。
1957年，东莞县撤区拼大乡时，撤销沙田区。
1961年6月，成立沙田公社，管辖沙田、新沙、大洲和立沙4个片，镇域行政建制由此始。
1983年9月，撤销公社，设立沙田区。
1986年11月，撤区建镇，称沙田镇。