方元镇位于桂阳县城西南部，距县城12公里。交通便利，省道S322线、桂嘉高等级公路横贯路中。2012年5月原燕塘乡并入方元镇，成立了新方元镇。土地总面积220平方公里，其中耕地面积2876公顷，其中水田面积2409公顷。辖23个行政村，312个村民小组，总人口50328人，人口出生率10.8‰，自然增长率6.8‰，符合政策生育率73.9%.
全年实现国民生产总值117043.52万元，同比增长7.65%，其中第一产业生产总值27478.62万元，同比增长3.79%；第二产业生产总值69930.49万元，同比增长7.66%；第三产业生产总值19634.41万元，同比增长13.24%。财政总收入3294万元，同比增长18.4%。农民人平纯收入14262元，同比增长7.09%。固定资产投资62500万元，同比增长83.37%。
方元镇不仅是桂阳县烤烟大镇，且农副产品丰富，其中西瓜、辣椒、魔芋是本镇的特色农产品。近年来，方元镇以创建“五好”基层党委为总抓手，大力加强思想建设、组织建设、作风建设、制度建设和党风廉政建设。充分发挥党委核心作用、党支部的战斗堡垒作用和共产党员的先锋模范作用，为方元镇又好又快发展提供了坚强的组织保证。
方元镇新农村建设有序扎实推进，镇、村水泥公路实现全覆盖，通组公路全面启动，自来水、电话网、有线电视网村村通，中心医院、市场、学校、文化楼、敬老院等一应俱全。展现了方元镇社会经济发展新风貌。