战国时期属楚国洞庭郡迁陵县地。
秦代因之，仍属迁陵县。
汉高祖五年（前202），洞庭郡改置武陵郡。
新莽始建国元年（9），改武陵郡为建平郡。
东汉复改名武陵郡，辖地不变。
三国时县地先属蜀后属吴。
东晋十六国时期，县地属荆州武陵郡酉阳县。
南朝梁时改为大乡县，陈时废天门设沅陵郡，龙山仍为大乡县地，属沅陵郡。
隋代龙山先属荆州，后属辰州沅陵郡。
唐高祖武德元年（618），沅陵郡改为辰州，州治沅陵，县地属辰州大乡县。
唐太宗贞观元年（627），县域隶黔中道辰州大乡县。
五代后晋高祖天福四年（939），县地属上溪州大乡县地。
北宋县地属荆湖北路辰州府上溪州，府治沅陵。
南宋高宗绍兴二十四年（1154），县地隶荆湖北路辰州府上溪州，府治沅陵。
元至正末（1368），县地隶四川行省新添葛蛮安抚司白崖洞长官司，不久即废。
明洪武六年（1373），安抚司升为永顺军民宣慰使司，辖今龙山等县地。
明末今桂塘镇地隶酉阳土司。
清雍正七年（1729）改土设龙山县。
治所在今民安街道，属永顺府。
1914-1922年属辰沅道。
1937年属第四行政督察区。
1940年属第八行政督察区。
1949年置县，属永顺专区。
1952年属湘西苗族自治区。
1954年改由湘西苗族自治区代管。
1955年由湘西苗族自治州代管。
1957年迄今属湘西土家族苗族自治州。