三国吴太平二年（257），析益阳县地置新阳县，属衡阳郡。
晋太康元年（280），改新阳为新康，仍属衡阳郡。
南朝宋、齐、粱、陈沿袭晋制。
隋开皇九年（589），并新康入益阳，属长沙郡。
唐武德四年（621），复析益阳地置新康；七年(624)，又并入益阳。
五代，为楚潭州长沙府所辖益阳、长沙、湘乡县地。
宋太宗太平兴国二年（977），析益阳、长沙、湘乡县地置宁乡县，县址设玉潭镇属潭州长沙郡。
元初，属潭州路总管府。
天历二年（1329），改属天临路。
明属长沙府。
清承明制。
1914-1922年属湘江道。
1937年属第一行政督察区。
1940年属第五行政督察区。
1949年，属益阳专区。
1952年属湘潭专区。
1962年属益阳专区。
1968年属益阳地区。
1983年，划归长沙市。
2017年，撤宁乡县设县级宁乡市，由长沙市代管。