春秋时期属楚国黔中郡地。
秦为象郡地。
西汉为武陵郡镡成县地。
东晋为武陵郡舞阳县地。
梁为南阳郡龙剽县地。
隋为沅陵郡龙剽县地。
唐贞观十一年（637），始名徽州。
大历十二年（777），为西原蛮潘长安所占，成为溪峒州。
大和年间回归唐朝，改为羁縻州。
北宋庆历元年（1041），归宋，复为羁縻州。
元丰四年(1081)在原徽州地置莳竹县，属邵州。
崇宁二年（1103），迫徽州再次归服，恢复莳竹县，当年易名为绥宁县，隶邵州。
元至元十四年（1277），隶湖广行省武冈路。
明洪武三年（1370），改隶靖州。
清代隶属未变。
1914年，隶辰沅道。
1936年，隶湘西绥靖处第四行政督察区。
1949年解放绥宁县城。
1958年7月，改隶邵阳专署。
1986年元月，邵阳专署撤销，实行市领导县，绥宁县隶属邵阳市。