西汉武帝元狩六年（公元前117年）设置临淮郡，辖射阳县，县治在淮城镇。
此后淮城镇一直是州、府、路、县的治所。
1912年为淮安县城。
1945年置淮安市。
1948年设淮城区。
1957年撤区设镇。
1964年仅保留老城区的勺湖、鱼市、瞻岱、楼东、夹城、六珠、河下7个居民委员会和新城、联合2个蔬菜大队，其余均划归新成立的城郊、运河2个公社。
1980年，运河公社撤销，其所属的公园、华亭、穿运3个大队以及城南居委会划回淮城镇。
2000年，原板闸镇并入淮城镇。
2016年，撤镇分设淮城街道、河下街道。