公元前319年，楚怀王在邗城基础上筑广陵城，广陵之名始于此。
秦始皇统一中国后，设广陵县。
汉代今扬州称广陵、江都。
吴王刘濞受封广陵，建立吴国，借助近山临海之利，“即山铸钱”，“煮海为盐”，盐铁两大“官卖”业迅速发展；兴修水利，开盐河，种稻栽桑，进一步奠定了广陵水路交通运输的基础。
1983年，置区。
2002年，将郊区湾头镇划归广陵区代管。
2008年，将邗江区沙头镇的大众村委会、高桥村委会和中兴村委会的项一、项二组及霍桥居委会迎春河以北区域划归广陵区汤汪乡管辖。
2011年，将邗江区下辖的泰安、头桥、沙头、李典、杭集5个镇并入广陵区。