1985年和1987年，先后划进泰县的泰西、朱庄和泰东3乡。
1996年7月，撤销县级泰州市，设立地级泰州市，以原县级泰州市的行政区域为置海陵区的行政区域，建市设区时，海陵区辖区面积119.5平方千米，其中建成区面积22.4平方千米，总人口27.4万人。
下辖西仓、城南、下坝、城西、城北、城中、泰山、丰乐8个街道和、九龙1个镇及泰东、东郊、西郊、朱庄4个乡。
1997年，姜堰市鲍徐、寺巷、塘湾3镇划入。
2003年，姜堰市苏陈镇十里铺、凌窦两个村划属归海陵区泰东镇。
2006年1月，东郊乡与城东街道合并为城东街道；西郊乡与城西街道合并为城西街道；撤销塘湾镇，设立凤凰路街道；撤销泰东镇，设立京泰路街道。
2009年1月，苏陈镇由姜堰市苏陈镇划入。
2009年4月，姜堰市罡杨镇划入。
2019年10月姜堰区华港镇划入。