泰州古称海陵，原为长江口与黄海交汇处的一片陆地，是江淮之间通江入海的交通枢纽和重要门户，有“水陆要津、咽喉据郡”、“百谷汇集之区”之称。
汉初(公元前117年之前)置县，东晋时(公元411年)设郡，南唐时(公元937年)为州治，取“国泰民安”之意，始名泰州。
1912年改州为县。
1949年1月泰州解放，设县级泰州市，为苏北行署、泰州专署所在地。
1996年8月，江苏省实行区划调整，将扬州市一分为二，新建地级泰州市，原泰州市改为海陵区。