商末，属勾吴之地。
春秋时期，属吴国延陵郡。
秦属会稽郡。
晋属暨阳县，县治杨舍镇。
梁在暨阳之墟置梁丰县。
唐武德九年（626），东部属常熟县，西部属江阴县。
清同治十三年（1874），东部开凿常通港，港南属常熟县，港北属通州府，西部属江阴县。
1937～1945年，中国共产党曾在北部沿江地区建立沙洲县，南部及常熟、江阴两县的边界地区设立虞西县。
1949年4月，东部属常熟县，西部属江阴县，常通港以北属南通部分划归常熟县。
1957年国务院批准，划常熟县塘桥、妙桥、鹿苑、凤凰、恬庄、西张、合兴、锦丰、三兴、南丰、乐余、兆丰、东莱、乘航14个乡、常阴沙农场和江阴县杨舍、后塍、塘市、泗港、南沙、中兴、德积、大新、晨阳9个乡及杨舍、后塍2个镇设立沙洲县。
1962年1月，正式建立沙洲县，属苏州地区。
1983年1月，属苏州市。
1986年9月，撤销沙洲县，设立张家港市（县级），由苏州市代管。