秦王政二十四年（前223）属九江郡。
汉高帝六年（前201）为彭泽（包括湖口、彭泽、都昌县和安徽省东流县一部，治彭泽县西南）、历陵（治今德安县）、柴桑（包括今浔阳区、九江县、星子县、瑞昌市等地，治九江县西南）、艾（包括今修水、铜鼓县，治修水县渣津镇附近）、海昏（包括今永修、武宁、靖安、安义、奉新5县，治地永修县东）、鄡阳县（包括今都昌县和鄱阳县各一部，治地都昌县南）地，属豫章郡。
新莽属九江郡，柴桑县改称九江亭，鄡阳县改称豫章县。
东汉复属豫章郡，永元十六年（104）分海昏县设建昌县。
中平年间（184～189）析海昏、建昌县设永修、新吴县（今奉新）；艾县设西平县。
建安四年（199）析艾、海昏县设西安县。
建安十五年（210）分属豫章、鄱阳2郡。
三国吴分属武昌（柴桑）、豫章（艾、海昏、建昌、永修、新吴、西安、彭泽县）、鄱阳（鄡阳、历陵县）、庐江（寻阳县）4郡。
晋太康元年（280）改西安县为豫章县。
元康元年（291）割扬州之豫章、鄱阳、庐陵、临川、南康、建安、晋安，荆州之武昌、桂阳、安成10郡为江州。
永兴元年（304）析庐江郡寻阳县、武昌郡柴桑县置寻阳郡，治寻阳县（长江北），属江州。
永嘉三年（309）增领彭泽、九江、上甲（地属湖口）县。
咸和年间（326～334），寻阳郡治、县治迁至柴桑县，属江州。
咸康八年（342）江州与寻阳郡同治柴桑县。
南朝梁末析豫章郡艾、建昌、永修、新吴、豫宁5县置豫宁郡，治豫宁（今武宁）县，属高州；寻阳郡属西江州。
陈天嘉四年（563）罢高州。
六年，废西江州，寻阳、豫宁2郡隶江州。
隋平陈废郡置江州，治湓城（今市区龙开河西），豫宁州属县并入建昌县，属洪州。
大业三年（607）改江州为九江郡。
唐武德四年（621）九江郡复名江州。
武德五年（622），于彭泽县置浩州，建昌县置南昌州。
武德八年（625），废浩州和南昌州，江州移治浔阳县（今市区龙开河东）。
贞观初属江南道。
开元二十一年（733）属江南西道。
天宝元年（742）江州改称浔阳郡。
乾元元年（758）复名江州。
宋太平兴国七年（982）析江州星子、都昌和洪州建昌3县置南康军，治星子县，属江南路。
天禧四年（1020）江州与南康军属江南东路。
绍兴元年（1131）江州改隶江南西路。
元为江州路、南康路，属江西等处行中书省。
明为九江府、南康府，属江西等处承宣布政使司。
1914年废府属浔阳道，治九江县，德化改称九江县，建昌改称永修县，义宁州改称修水县。
1926年废道，县复隶省。
1927年九江城区设市政厅，直隶省。
1928年改厅为九江市。
1930年裁市并入九江县。
1932年武宁、永修、瑞昌、修水县属第三行政区，驻武宁县；九江、星子、德安、湖口、彭泽、都昌县属第四行政区，驻九江县。
1935年武宁、修水、永修县属第一行政督察区，驻武宁县；九江、瑞昌、星子、湖口、彭泽、都昌、德安县属第五行政区。
1939年武宁、修水县属第一行政区（驻铜鼓县）；湖口、彭泽、都昌县属第五行政区（驻浮梁县）；九江、瑞昌、星子、德安县属第九行政区，驻岷山（今九江县岷山乡）；永修县属第十行政区（驻奉新县）。
1942年湖口、彭泽、都昌县属第五行政区（驻景德镇）；武宁、九江、永修、瑞昌、修水、星子、德安县属第九行政督察区，驻武宁县（1949年移驻九江县城区）。
1949年7月属九江专区，为专署驻地，设立九江市将九江县浔阳镇划归九江市管辖；9月将鄱阳专区彭泽、湖口、都昌3县划归九江专区管辖，年底将袁州分区修水县划归九江专区管辖，将九江专区靖安县从九江专区划归南昌分区管辖，省属九江市改属九江专署。
1953年8月设省属庐山特别区，九江专署代管。
1959年九江县并入九江市。
1961年复置九江县。
1970年为九江地区。
1980年2月升九江市为地级市，辖浔阳、庐山、郊区；1983年7月撤九江地区，属县实行市管县，由九江市辖。
1984年郊区与庐山区合并设立庐山区，设庐山风景名胜区管理局，为省政府派出机构，九江市代管。
1989年12月瑞昌撤县设市，直属省，九江市代管。
2010年9月设立共青城市将永修县江益镇和燕坊镇坪塘、燕坊村与德安县甘露镇、金湖乡、茶山街道，以及星子县苏家垱、泽泉乡，划归共青城市管辖，直隶省辖，九江市代管。