夏商时期，南城属古扬州。
春秋战国时，南城属吴；吴亡于越后，南城属越；越亡于楚后，南城属楚。
秦统一全国后，划全国36郡，南城属九江郡。
高祖刘邦在汉高祖元年建立西汉，不久在今江西境内置豫章郡。
为拱卫郡守郡城，当时先后在周边划出了18个县，南城为其中之一。
汉高祖五年（前202），在南城的硝石镇（今淹入洪门水库中）筑城置县，因在豫章郡城之南而称南城。
明代李贤等人所撰《明一统志》卷五十三在建昌府领县条下载：“南城县，附郭。
本汉旧县，以在豫章郡城南，故名。”其范围相当于今天的抚州市。
三国吴太平二年（257），建临川郡，郡治南城县。
同年迁临汝县，南城属临川郡。
晋武帝太康元年(280)，县治由硝石迁至榻埠街（今建昌镇九鼎一带），改名为新南城。
在《宋书》之《州郡二》中说：“南城男相，汉旧县，晋武帝太康元年，更曰新南城，江左复旧。”东晋元帝建武元年(317），复称南城。
两晋时期均属临川郡。
南朝齐建元元年（479），临川郡治迁南城县，隋开皇九年（589），改临川郡为抚州，州治迁临汝县。
历110年。
隋唐属抚州。
南唐后主九年（969），升南城县为建武军。
北宋太平兴国三年（978），改建武军为建昌军，军治仍设在南城县。
南城为建昌军所辖。
元改军为路，明改路为府，南城仍为建昌路、府治所。
清袭明制，仍为建昌府治。
建昌府的设置直至清代灭亡。
东汉和帝永元八年（96），析南城县西、北部（今临川、金溪、东乡、崇仁、宜黄、乐安）置临汝县，三国吴太平二年（257）析东部、南部置永城、东兴、南丰3县，均属临川郡。
隋开皇九年（589），废东兴、永城和南丰3县入南城县；唐武德五年（622），复析置东兴、永城县，两年后废入南城县，景云二年（711），复析置南丰县，两年后又废入南城；开元八年（720），再析建南丰县。
宋绍兴八年（1138），析南城县东南5乡置新城县（今黎川县）；明万历六年（1578），析东北境56都至73都置泸溪县（今资溪县）。
1952年，划金溪县临坊、黄狮入南城县沙洲镇，南城县成今日境域。
1912年，直属江西省。
1914年，属豫章道。
1926年，直属江西省。
1932年，属江西省第八行政督察区，专员公署设南城县。
1935年，改江西省第八行政督察区为江西省第七行政督察区，南城属七区，专员公署设南城县。
1949年10月1日，改第七行政区为抚州专区，专员公署迁抚州镇，南城属抚州专区。
后抚州专区改名抚州地区，南城属抚州地区。
2000年6月，抚州撤地设市，南城属抚州市，至今。