秦（前221），秦设郡县制时，境域主属九江郡，设有番县（今鄱阳县）、馀汗县（今余干县）。
汉属豫章郡。
东汉建安十五年（210）析豫章郡地设鄱阳郡，为境内首个郡级政区。
三国吴至隋主属鄱阳郡。
唐乾元元年（758）始设信州，市境主属饶、信两州。
宋代与唐代同。
元分属饶州路、信州路、徽州路及铅山州。
明、清时主属饶州府、广信府。
1914年主属豫章、浔阳道。
1932年分属江西省第四、六行政区。
1934年8月婺源县划归江西省。
1935年分属江西省第五、六行政区。
1947年婺源县改隶安徽省第七行政区。
1949年5月，婺源县复归江西。
1949年5月3日，分属赣东北行政区上饶、贵溪、鄱阳、乐平专区；同月，成立上饶市，以上饶县广平镇及附近地区为其辖区，隶属上饶专区。
9月，赣东北行政区撤销，并上饶和贵溪专区为上饶专区，并鄱阳和乐平专区为浮梁专区，今上饶市境域主属上饶、浮梁专区。
1950年4月，上饶市改为上饶镇，县级，直属上饶专区；同年11月，撤上饶镇再设上饶市，县级，继续属上饶专区。
1952年9月，上饶、浮梁两专区合并为上饶专区。
1953年6月，景德镇划出上饶专区，升格为江西省直辖市。
1960年9月，撤销上饶县建制，所辖区域并入上饶市（县级）。
1964年11月，恢复上饶县建制。
1971年4月，上饶专区改称上饶地区。
1983年7月，鹰潭市划出上饶地区，改由省直接领导，并将贵溪、余江2县划鹰潭市管辖；同时，将乐平县划归景德镇市管辖。
2000年10月，经国务院批准，撤消上饶地区改设上饶市，原县级上饶市改设为信州区。
2014年上饶市辖1区10县，代管1县级市。
2015年，撤销广丰县设立上饶市广丰区。
2019年6月，撤销上饶县设立广信区，上饶市辖3区8县，代管1县级市。
市政府驻信州区。