据《奉天通志》记载：唐代为渤海正州管。
辽为回跋部。
金时是咸平府辖。
元代是开元路地。
明朝为建州女真地。
清代初期，这里被封禁为盛京围场。
1902年盛京围场全部开禁，逐渐形成居落。
1914年，金川属柳河县纯养保辖。
1926年4月，经奉天省决定把柳河县的六区、七区和通化县的新民、安衡、永衡、庆升4村划出，成立金川县，隶属奉天省管辖，置治于小金川，县公署驻地暂住样子哨。
本镇属之。
1932年，成立伪金川县公署，样子哨街为伪金川县公署驻地。
1937年，金川县划归通化省管辖。
1941年7月1日，伪金川县撤销。
1945年11月，辉南县民主联合政府成立。
1949年，八区辖原八区及由原三区划入的大椅山、小椅山、邵家店3个村，驻地黄泥岗。
1956年3月，改区村制为乡镇制。
1957年7月，改设金川区。
1958年3月，全县乡镇调整，由原金川乡、龙湾乡组成金川乡。
1961年，全县人民公社调整，跃进人民公社改为金川人民公社。
1983年，全县对人民公社体制进行改革，金川人民公社改为金川乡。
1992年9月11日，经吉林省人民政府批准，根据吉民行〔1992〕3号文件，撤销金川乡，设立金川镇。
名称沿用至今。