1677年清政府将兴京以东，伊通州以南，图们江以北地区作为清朝发祥地，定为封禁区，因此地位于吉林东南部，称南荒围场；1881年解除封禁，在南岗设招垦局。
1902年添设抚民同知，称延吉厅，“延吉”为寓吉林伸展延续吉祥之意。
又说为湖叶吉朗等卫地，“叶吉“音转为“延吉”。
另一说为满语石羊之意。
1909年，升厅为府，称延吉府。
1913年撤府设县，称延吉县。
1983年，因与延吉市同名，更名为龙井县，以驻地名称得名。
1988年，撤县设市，称龙井市。
沿用至今。