清光绪三年（1877）建县时属广生保。
1902年划归柳河县管辖。
清光绪二十九年（1903）广生保改为驯养保，设有禹甸子、孟家沟、大荒沟3个村，其中禹甸子村归通化县八区所辖，孟家沟村和大荒沟村为柳河县所辖。
1939年改村屯制后，为大荒沟村，归金川县所辖。
1945年光复后，为兴胜、禹甸子、孟家沟、朝阳、大荒沟5个村，其中兴胜村、禹甸子村归通化县光华区所辖，孟家沟、朝阳、大荒沟3个村归柳河县所辖。
1950年大荒沟设兴隆镇。
1951年恢复大荒沟村。
1953年大荒沟村划归通化县。
1956年孟家沟、朝阳又划归通化县，设兴华乡，归光华区所辖。
1958年属通化县人民公社光华分社，设5个管理区。
1959年7月撤销光华分社，成立光华社。
1961年5月从光华公社划出成立兴华人民公社。
1983年7月取消公社制，因与海龙县兴华公社重名而更名为兴林乡。
1992年10月由乡变镇改为兴林镇。
现辖7个村，1个社区，21个屯，30个居民小组。