清同治八年(1869年),中外贸易扩大、许多大型船舶无法进入福州仓山泛船浦内港,只好停泊在长乐营前的白兰潭(又称伯牙磹、白鹅潭)锚地。为严格监管,减少漏税,亦让商人方便通关和缴纳税款,闽海关决定在营前设立办事处(又称分关、分卡)。同年,闽海关营前分关(罗星塔海关)成立,负责查验前来福州贸易的外国大型船舶、货物。
闽海关在马尾对岸长乐营前山腰建有4座英式洋房分别为:营前分关办公楼1座,两层监察员住宅、单层监察长住宅各1座,闽江边还建有稽查员住宅1座。
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