村在起步溪和护国溪汇合处，其东九龙湾过去是海港，可供小船停泊，故有港头之称。村后有低丘曰丹山，古称丹山境。
传说有名徐登者上罗源茅山炼丹，起步于此，因以得名。
昔村里建有伽蓝菩萨庙，取名伽蓝。后方言谐音演变为桂林。
原为沈姓族人聚居，因名。