《尔雅》云：“绝高为京。”其城因山为垒，缘江为境，因之称为京口。
因境内有润浦而得名。
“丹徒”就是穿着赭红色衣服的囚徒的意思。秦始皇东巡时，听术士说谷阳县京岘山有王气，因此派三千名穿着赭红色衣服的囚徒凿断山脉，损坏这里的王气。同时把谷阳县改名为丹徒县。
唐朝天宝元年（742年），为丹阳县。有一种说法，因县城西边有赭山，其山丹赤，因以为名。
市境原为扬子江（长江）中的太平洲，故名“扬中”。
境内有勾曲山（即茅山），山形如“己”字，勾曲而有所容，故名勾容，因古代勾句二字相通，勾容就演变成了今天的句容。
