秀英区境内在历史上曾有一村庄名为小英村，与相邻的大英村并称“二英”。清光绪十三年（1887年）间，两广总督张之洞巡视海口时闻悉后，以小英不够典雅而遂以谐音改名为秀英，一直沿用至今。
区名缘于历史传说；传说从前，老城区的龙昆村附近有一深潭，潭中有一神龙，能保百姓风调雨顺，故名。
因境内白石都有一座琼山，故名；据《方舆纪要》载：府南十里有琼山，土石多白，似玉而润，县以此名；另说《中国地名辞源》记载，因土石皆白似玉，故名；1994年4月8琼山县改设县级市，2002年10月改区。
寓意象名贵的兰花一样美丽芳香。
