先秦时期据考古发现，在呼和浩特市东郊发现了70万年前的大窑文化遗址，该遗址证明了呼和浩特地区早在旧石器时代就有人类在此繁衍生息。
[34]公元前4世纪至前3世纪，该地区出现林胡和楼烦等部族。
战国末期，匈奴族迅速发展，进入鄂尔多斯高原，收服林胡和楼烦等部族。
赵武灵王元年至二十八年（公元前325至前298年），赵武灵王改革军制，向北开拓疆土，在该地区设置云中郡（托克托县境、大青山以南平原地区）。
秦王政十三年（公元前234年），秦将李信率兵攻打赵国，占领云中郡。
呼和浩特市和托克托县地区为秦国所占有。
[35]秦汉至南北朝时期秦王朝建立以后，进一步确立和完善了战国时期的郡县制，分天下为36郡，仍袭用云中郡（托克托县古城村、呼和浩特市、托克托县、和林格尔县、清水河县和伊克昭盟东南部地区）。
[35]汉高帝元年（公元前206年），汉朝沿用秦制，亦称该地区为云中郡，后将云中郡南部划归定襄郡。
公元前125年（汉武帝元朔四年），匈奴3万余骑兵攻入代郡、定襄郡，杀戮并俘获上千余人。
汉武帝元朔六年（公元前125年），汉将卫青带领10万余骑兵出定襄郡攻打匈奴，斩杀俘获万余名匈奴人。
[32][35]汉武帝元封五年（公元前106年），汉武帝在秦王朝郡县制的基础上将全国划分为13个监察区，其中设置有云中郡、定襄郡，并在云中郡设置属国，用来安置附汉的匈奴人。
公元前33年（汉元帝竟宁元年），呼韩邪单于入汉求亲，汉元帝将王昭君嫁于呼韩邪单于。
呼韩邪单于携王昭君同归漠北，史称昭君出塞。
此后60余年，边城晏闭、牛马布野、百姓无干戈之役。
[35]魏晋南北朝时期，鲜卑族拓跋部建立北魏政权，后将敕勒族安置在阴山地区平原驻牧，这里始称敕勒川。
[32]北魏孝文帝拓跋宏令六镇、云中、河西及关内六郡各修水田，通渠灌溉（“六镇”“云中”绝大部分地区在今内蒙古自治区中部境内，包括西至河套平原、东至兴和县的黄河两岸及阴山南北地区）。
[35]隋唐至宋元时期隋文帝开皇五年（公元585年），隋王朝改北周政权所设的水丰镇为丰州（今乌加河河套地区），改肆州为代州（今兴和县等地区），又设云州总管府（今呼和浩特平原及伊克昭盟东北部地区）。
[35]唐朝时期，呼和浩特一带是突厥人的活动范围。
唐太宗贞观年间，唐军大败突厥于白道（今名蜈蚣坝，在呼和浩特市北）。
[50]公元707年，唐朝为防止突厥南侵，在阴山以南又筑东、中、西三座“受降城”，作为屯兵驻守的军事要塞。
东受降城遗址在今托县山梁台地，城内设置振武军。
[52]公元947年，辽国建立，设此地为丰州，同时，为防御来自西边党项族的侵袭，还沿袭唐和五代的遗规，在辖区内的州治之间分别建立军镇，[50][53]在丰州城驻西南路招讨司，丰州、云内州、东胜州均为其所辖，成为辽西南的军事重镇，丰州境内的为应天军，后改为天德军。
从此，敕勒川、白道川又有丰州滩之称。
[52][53]公元1115年，女真灭辽建金，呼和浩特仍称丰州，归西京路管辖，皇统九年（公元1149年）升丰州为天德总管府，因此丰州又被称作天德，置西南招讨司，由天德尹兼任。
当时丰州居民约22000余户，10万人左右，成为当时的军事重镇，也是人口密集，商业繁荣的州邑之一。
[51][53]公元1279年，元朝建立后，沿用金代的建置，呼和浩特仍称丰州，隶属中书省大同路管辖。
当时的丰州地区，社会比较安定。
经济上也有了长足的发展，无论畜牧业农业、手工业以及商业都非常发达。
此外，丰州地处交通枢纽，既是通往漠北的重要驿站，又是中原通往西方的交通要道，人口密集，城市繁荣。
[53]明清时期明朝在漠南地区先后设置卫所40多处，分别为十三大塞王辖区，当时呼和浩特属晋王辖区，为东胜卫所在地。
土木堡之变英宗复辟后河套无人驻守，鞑靼在天顺年间（公元1457－1464）开始有规模地进入河套，明隆庆六年（公元1572年），蒙古土默特部领主阿勒坦汗（即俺答汗）来丰州一带驻牧，不久统一了蒙古各地和漠南地区。
随着土默特部落在这里的兴起，丰州滩演变成了土默川。
[51]明穆宗隆庆五年（公元1571年），明蒙双方达成互通关市停止战争的协议，结束了明蒙长期以来的战争局面，人民暂时得以安居乐业。
[53]明万历九年（公元1581年），阿勒坦汗和他的妻子三娘子在该地区正式筑城，城墙用青砖砌成，远望一片青色，“青城”之名由此而来。
明朝赐名为“归化”。
长城沿线的人们为纪念三娘子，将此城称作“三娘子城”。
[54]清初，三娘子城焚毁。
清康熙三十三年（公元1694年），在原三娘子城外增筑了一道外城，包围了原城东、南、西三面。
后又在距旧城东北2.5千米处另建一驻防城即新城，命名为“绥远城”，城内主要是军营。
旧城（归化城）内则聚居着居民。
清朝末年，将归化和绥远合并，称归绥。
[54]中华民国时期民国元年（1912年），北洋政府建立了中华民国，对呼和浩特地区的政权建置，沿袭了清代厅旗并存制度，对各族人民进行分而治之，将原有的归绥道改为归绥观察使，把道辖的12个厅改做了县，各厅的同知、通判一律称作知事。
民国二年（1913年）设置绥远特别行政区，与山西分治，并将归化、绥远两城合并为归绥县，直属行政区管辖。
民国十八年（1929年），绥远建省，以归绥县城区设立归绥市，作为省会。
[53]民国二十六年（1937年），抗日战争爆发，是年10月归绥沦陷，日本侵略军在归绥拼凑伪蒙古联盟自治政府，扶植德穆楚克栋鲁普、李守信任联合政府正副主席，并将归绥市改称厚和豪特市。
[53]抗日战争时期，中国共产党领导人民在绥远地区建立大青山抗日根据地，后隶属晋绥军区塞北军分区，进行民族革命战争，对归绥城形成包围之势，民国三十四年（1945年）8月，中国晋绥军区部队曾攻入归绥城内，日寇投降后，复称归绥市，仍作为绥远省省会。
[53]1949年9月19日，时任国民党绥远省政府主席的国民党将领董其武，接受中国共产党和平解决绥远问题的主张，率部起义，绥远省及省会归绥获得和平解放，中国人民解放军进驻归绥。
[55]中华人民共和国成立后中华人民共和国成立后，成立归绥市人民政府。
1954年2月，根据绥远省人民代表会议的建议，经中央人民政府政务院批准，绥远省建置撤销，划归内蒙古自治区。
同年4月25日，废除了“归绥”这个带有民族歧视和封建统治意味的名称，恢复了呼和浩特这一名称，并定为内蒙古自治区的首府。