战国时秦在今盐池县置昫衍县,是宁夏最早的县级建置之一,今县北张家场存遗址,《史记》“秦惠文王游”即此。
秦汉因之,属北地郡。
北魏统一北方后,置西安州,盐池全境属其管辖。
西魏恭帝元年(554)改西安州为盐州直至西夏。
唐神龙年间(706)在今惠安堡老盐池村置温池县,得名于“温泉盐池”,上隶灵州。
宋代先后属西夏国灵州、盐州。
明代,盐池为边防重地,境内先后修筑河东墙(二道边)、深沟高垒(头道边),以防备蒙古族入侵。
正统二年(1437),称哨马营,在头道边外。
弘冶七年(1494)改筑于头道边内,称花马池营,即今盐池县城。
弘治十五年(1502)又置为花马池守御千户所,正德元年(1506)又改守御千户所为宁夏后卫,治花马池城。
清雍正三年(1725),废宁夏后卫,改称花马池分州,属灵州。
1913年,改花马池分州为盐池县,属宁夏府。
此后,县名沿用至今,只是上隶关系有变。
1936年,中国工农红军西征部队解放盐池县大部,建立盐池县苏维埃政府,后改为抗日民主政权,属陕甘宁边区三边分区。
随之,宁夏省国民政府将盐池县政府迁到惠安堡,直至1949年宁夏全境解放,两个盐池县并存的局面结束。
1954年属甘肃省银川专区,由河东回族自治区代管。
1955年属甘肃省吴忠回族自治州。
1958年直属宁夏回族自治区。
1972年属银南地区。
1998年属地级吴忠市。