1929年，始建青海省，城中区为省府所在地，并为西宁县治。
1946年，西宁市成立，为青海省省会，今城中区为省府所在地。
1949年，西宁市人民政府成立，全市设6个区公署。
1952年9至10月，区公所改建为区人民政府。
1955年9月26日，市人民政府决定，改区人民政府为区人民委员会。
1956年8月，成立城中区人民委员会。
1958年，成立城中人民公社，下设南大街、北大街、礼让街、观门街分社，城中公社辖22个居民委员会。
1960年2月，撤销城中区建制，分设城西、城东人民委员会。
1963年3月，撤销城区，建立城中区人民委员会，设仓门街、礼让街、饮马街、南关街、人民街5个街道办事处。
1968年3月，成立城中区革命委员会。
1968年3月成立城中区革命委员会，设人民街、仓门街、礼让街、饮马街4个街道办事处。
1976年增设南川东路街道办事处，使城中区辖5个街道办事处、32个居民委员会。
1979年增设南滩办事处，至此，城中区辖6个街道办事处、51个居民委员会。
1980年12月，选举产生了城中区人民政府。
1986年，城中区有6个街道办事处、63个居民委员会。
2001年，通过社区建设，对54个居委会进行科学划分，合并重组为26个社区居委会。
2008年3月，总寨镇根据西宁区划调整，隶属于城中区人民政府管理，2011年，辖3个社区、23个村。
2012年，城中区辖7个街道、1个镇（总寨镇）。
2018年，辖1个镇（总寨镇），32个行政自然村；7个办事处，共28个社区居民委员会。