刚察县位于青海省东北部，海北藏族自治州西南部，青海湖北岸。介于东经99°20′44″-100°37′24″，北纬36°58′06″-38°04′04″之间。东隔哈尔盖河与海晏县为邻，西与海西蒙古族藏族自治州天峻县毗邻，南隔布哈河与海南州共和县相望，北隔大通河与祁连县接壤。县境东西长113.8公里，南北宽122.2公里。全县土地总面积8138.07平方公里，占青海省总面积的1.13%，占海北藏族自治州土地面积的23.8%。县城距省会西宁市188公里，距州府所在地西海镇88公里，离青海湖北岸15公里。青藏铁路、315国道穿越县境，乡村路网四通八达，是承接环湖体育圈、旅游圈、文化圈和生态圈的重要连接点。县域平均海拔3300米，也是全州唯一一个五类区县份。
刚察地理位置优越，县城距省会西宁188公里、距州府所在地西海镇88公里、距青海湖15公里，青藏铁路、西察高速、315国道穿境而过，交通便捷，具有较好的区位优势。是全省环湖体育圈、旅游圈、文化圈和生态圈的重要连接点，是全省“一芯一环多带”生态旅游发展重要承接点，是环青海湖公路“零公里”起始点。
刚察文化底蕴深厚，刚察境内发现多处齐家文化、卡约文化的古遗址，有文物保护单位49处、非物质文化遗产保护项目30项，是青藏游牧文化、青海湖文化、昆仑文化、宗教文化、部落文化、仓央嘉措文化、民间文化等多元汇集点。先后获得“全国民族团结进步示范县”“国家级卫生县城”“国家农业可持续发展试验示范区”“国家全域旅游示范区”等称号。