1930年属都兰县。
1939年，属通新设治局。
1946年，复属都兰县。
1953年为阿尔顿曲克哈萨克族自治区所辖。
1955年12月13日，成立茫崖工区，1956年1月18日，成立茫崖临时工作委员会。
1959年8月14日，成立茫崖工作委员会。
1964年6月6日，撤销茫崖工作委员会，改为茫崖镇。
1984年5月30日，茫崖镇与冷湖镇合并，在花土沟重建茫崖行政委员会，1992年1月27日，青海省人民政府批准撤销冷湖镇，设立冷湖行政委员会，2018年通过民政部批准由冷湖行政委员会和茫崖行政委员会合并，建立茫崖市。