2018年2月经国务院民政部批准，撤销茫崖行政委员会和冷湖行政委员会，合并设立县级茫崖市，2018年12月正式挂牌。茫崖蒙古语意为“额头”，地处青海省西北边陲，距省会西宁1200公里，距州府德令哈700公里，东连大柴旦行政委员会，南接格尔木市，西邻新疆若羌县，北濒新疆若羌县罗布泊镇，是古丝绸之路的必经之地，是通甘入疆的咽喉要道，青海的“西大门”。
全市总面积4.99万平方公里，平均海拔3000米，属典型的高原大陆性气候，降水少、蒸发量大、干燥、寒冷、缺氧、沙尘天气较多，全年平均气温4.0℃，年降水量47.8mm。年平均大风日数36天，年日照时数3128.3小时。
茫崖市现辖花土沟镇、冷湖镇、茫崖镇（3个牧业村，9个社区），总人口6.3万人，其中户籍人口5.5万人，流动人口0.8万人，有汉、蒙、藏、回、撒拉、土、满、东乡、维吾尔等17个民族。辖区有九年一贯制学校两所，高中学校一所，综合性医院3所，规上企业12家。公路线路连通青、新、甘、藏；花土沟机场已开通花土沟—敦煌和花土沟-西宁-西安两条航线；格库铁路青海段正在试运行，综合立体交通网络已初步形成。
资源富集是茫崖市突出的区域特征，初步探明的矿产有石油、天然气、石棉、天青石、芒硝等26种，产地120余处，大型矿床12处。其中，石棉储量2154万吨，居全国之首；天青石储量1500万余吨，占全国储量的88%；累计探明石油储量6.74亿吨，天然气地质储量4025亿立方米；共生芒硝资源储量53.41亿吨，占全省储量的61.27%；境内旅游资源丰富，有翡翠湖、千佛崖、尕斯湖、丹霞地貌英雄岭、阿拉尔湿地以及国内最大的雅丹地貌群等景点。野生动物有100多种，其中国家级一类保护动物17种、二级保护动物24种。