明洪武三十一年(1398)析文登县地置威海卫。
清雍正十三年(1735)裁卫复归文登县。
1945年置威海卫市。
属胶东行政区。
1947年7月降为县级市，属胶东行政区东海专区。
1950年5月，撤销威海市，改置威海县，属文登专区。
1951年3月复置威海市(县级)，仍属文登专区。
1954年10月升为省辖市，由文登专署督导。
1956年2月，文登专区撤销，转归莱阳专区督导。
1958年12月复改为专区辖市，属烟台专区(1967年改称烟台地区)。
1983年改为省辖市(县级)；同年8月烟台地区撤销，改置烟台市(地区级)，仍属之。
1987年威海市升为地级市，以原县级威海市的行政区域置环翠区。