明初隶青州府，明洪武九年（1376）属莱州府胶州。
明洪武二十一年（1388），明廷为抵御倭寇，平定地方，在鳌山设卫，鳌山卫自此以军事重镇的名号走进史书。
鳌山卫上属山东都指挥使司，即墨鳌山卫上属山东都指挥使司，集军事指挥与行政管理于一身。
清雍正三年（1725），省撤都司，鳌山卫归莱州府督理。
雍正十二年冬（1734），清廷裁并鳌山卫。
自1388年鳌山卫从即墨县分离出来，到1734年重新归并即墨县，鳌山卫作为“卫所军制”时期而形成的特殊之军政合单位，共历时346年。
鳌山卫现辖地，明、清时属即墨县海润乡。
民国时期，先后属即墨县海润区、第二区。
1945年即东县人民政府设鳌山区，1946年8月，与汤泉区合并为汤整区。
1949年改为即东县整山区，1950年改称第九区，1955年8月又改称鳌山区。
1958年撤区，成立人民公社，分为东西两部分，东部为鳌山人民公社，西部为白庙人民公社。
1961年，撤销白庙人民公社，归并于鳌山人民公社。
1972年10月，鳌山卫西部再度析出，成立白庙人民公社。
1984年4月，鳌山人民公社改为鳌山卫镇。
1998年4月，将白庙乡（原白庙人民公社）并入鳌山卫镇。
2012年12月，撤销鳌山卫镇，设立鳌山卫街道。
2017年，撤市设区后属即墨区。