秦置临淄县。
西汉于东境置东安平县，属淄川国；分其西境置西安县，与临淄同属齐郡。
东汉、三国魏、晋3县同属齐国。
南朝宋改东安平县为安平县，侨置高阳郡、高阳县于西安县。
北齐废安平县，徙高阳郡出境，废西安县入高阳县，临淄县省入益都县。
隋开皇十六年(596)复置临淄县，并由高阳县析置时水县。
大业初2县并省入临淄县，属北海郡。
唐、宋属青州。
金属益都府。
元至元三年(1266)省入益都县，至元十五年(1278)复置，属益都路。
元末因故城倾圮，建新城于其南，即今临淄城。
明、清属青州府。
1913年属胶东道。
1925年属淄青道。
1928年废道直属于省。
1938年10月，中国共产党在长(山)、桓(台)、临(淄)、益(都)毗连地区设立长桓临益四边县，临淄县西境属之。
1939年10月设立益(都)寿(光)临(淄)广(饶)四边县，临淄县第二区及第三区淄河以东区域属之；广饶县第三区同时划归临淄。
1940年4月益寿临广四边县撤销，所辖原临淄地仍归临淄。
1942年益寿临广四边县再度建立，属清河行政区清东专区，临淄县第二区及第三区之淄河以东地复属该四边县。
同年7月博兴县第五区划归临淄。
1945年8月益寿临广四边县撤销，所辖原临淄地还属临淄。
1944年3月临淄属渤海行政区第五专区。
1945年10月属渤海行政区第三专区。
1949年7月，属渤海行政区清河专区。
1950年5月，清河专区撤销，临淄县划归淄博专区。
1953年7月，淄博专区改为淄博工矿特区，临淄划归昌潍专区。
1958年12月，临淄并入益都县，仍属昌潍专区。
1969年12月16日，临淄县划归淄博市，改称临淄区。