原为牟平县地，分属第八区、第九区。
1941年隶属牟海行政公署第四区。
1942年，改为第七区。
1945年，名下初区。
1950年，属乳山县第七区。
1951年，属第七区下初、马台石、史家瞳、段家等乡。
1956年，属冯家区下初、河南等乡。
1957年7月，下初乡、河南乡直接属县。
1958年9月，两乡合并，成立下初人民公社；10月，并入冯家人民公社。
1962年4月划出，复建下初人民公社。
1984年3月，设下初乡。
1989年12月撤乡，改建为下初镇，至今。