西汉为折泉、昆山县地，属琅邪郡。
东汉2县俱废，其地分属莒、东海、诸、海曲等县。
后经历代增省、改名，归属多变，沿至抗日战争爆发前为诸城之三、四区、莒县之二、三、四区、日照之三区地。
抗日战争和解放战争期间，曾分属于诸城、日照、莒县、莒北、日北、诸莒边、藏马等县。
1943年秋建立日(照)北、莒(县)北和诸城3县抗日民主政府，五莲地区的街头、洪凝、高泽等区属日北县，石场、中至、管帅等3区属莒北县，仁里、户部等属诸城。
该3县均属滨海专区第一(滨北)行政区。
同年10月在莒北和诸城两县边区设诸莒边县，五莲地区西北部的防城等地属该县。
1945年9月，撤销日北县，该县原辖之高泽区划归诸城，洪凝、街头、五莲、户部等区划归新设之藏马县，藏马县初属滨海第一(滨北)专区，旋改属滨海行政区第三(滨中)专区，1946年5月，滨中专区撤销，藏马仍属滨北专区。
同年7月随滨北专区划归胶东行政区。
1947年5月析诸城南部、藏马县西部地区，置一新县，因境内有五莲山，故名五莲县，属胶东行政区滨北专区，下辖高泽、仁里、洪凝、街头、五莲、户部、常山等7区(1948年秋新设松柏区)。
1950年1月撤销莒北县，东部3个区划归五莲县。
同年5月滨北专区撤销，五莲属胶州专区。
1956年2月胶州专区撤销，五莲转属昌潍专区，同年3月撤销藏马县，其西南部划归五莲县。
1967年7月属昌潍地区。
1983年8月属潍坊市。
1992年12月改属日照市。