春秋战国之前，长江口形成古海岸，练祁河畔（现西门老街一带）已有人类活动，至梁天监（502—519）形成聚落。唐代嘉定古镇因练祁河得名，称练祁市。南宋嘉定十年十二月初九（1218年1月7日）设县治，依年号命名嘉定，延垂至今。2000年9月，嘉定镇撤镇建街道。
嘉定镇于1991年被上海市人民政府列为上海市四大历史文化名镇之一，素以人文荟萃闻名，向有“教化嘉定”美誉。境内历史名胜和人文景观众多，其中始建于南宋嘉定年间的嘉定孔庙保存完好，素有“吴中第一”之称。南北向的横沥河与东西向的练祁河交叉于镇中心，与“环”形的护城河，形成江南古镇中独有的“十字加环”水系，是典型的江南水乡。
嘉定镇位于长江三角洲前沿，是上海市的西北门户，位于嘉定区中心地区。街道东与新城路街道毗邻，南与嘉定工业区交界，西、北与菊园新区接壤。街道距上海市中心33公里，距虹桥国际机场12公里。
大陆第一条高速公路——沪嘉高速，以及沿江高速，204国道（沪宜公路）、建设中的轨道交通11号线等均可到达本镇。
街道现行政区域总面积4.17平方公里。
辖18个社区居民委员会：汇龙潭居委会、塔城路社区居委会、州桥社区居委会、秋霞社区居委会、叶池社区居委会、桃园社区居委会、李园一村社区居委会、李园二村社区居委会、嘉中社区居委会、小囡桥社区居委会、三皇桥社区居委会、花园弄社区居委会、梅园社区居委会、西大社区居委会、虬桥社区居委会、侯黄桥社区居委会、银杏社区居委会、丽景社区居委会。
本街道是嘉定区唯一无农村建制的纯城镇化地区，也是全区经济、文化、商业中心。现有户籍人口9.2万人，流动人口1.1万人。
60岁以上老人1.8万，占街道总人口数的27.3%。