外冈唐代属昆山县的安亭、春申两乡管辖。
宋嘉定十年（1217）属嘉定县。
清康熙十年（1671）在外冈设西乡厂（又称外冈厂），宣统元年（1909）始称外冈乡。
1912-1949年曾先后改称第二乡、第四区、疁西区、外冈镇、外冈乡。
1949年5月，嘉定解放，时属苏南区松江专区嘉定县第五联合办事处。
1949年10月改建为外冈区。
1957年1月撤区并乡称为外冈乡（大乡）。
1958年1月起随属县划归上海市，9月成立外冈人民公社，1983年3月政社分设，复设外冈乡，1993年2月，撤乡建镇，改称外冈镇。
2000年经嘉定区政府批复同意、原外冈、望新合并，建立新的外冈镇，地名沿用至今。