元末明初，格局成曲尺形构成。民居店铺，皆临江枕流。由西向东，沿泗泾塘北岸形成沿河街道。又沿张泾两岸筑居设摊，民居店铺沿张泾聚集，形成两岸南北街道，以傍东田禅院市面尤为繁荣。随着居民商店延伸发展，形成石驳岸河埠。枕河人家、挨户都筑水桥，自备船只泊驳岸下、水桥边。现今集中在泗泾塘的下塘街及中市桥南岸一带，基本保存了传统水乡市集的河街格局和部分传统建筑。
下塘村地处水乡，河网密布，住宅多按前街后河布局，一般建筑进深浅、层高低，庭院狭小，多数仅一根轴线，住宅既无夹弄又无宅园。另有部分中型民宅是大宅败落又经易主后演变而成，但总体建筑排布与高度仍保留原样。同时街巷大多极为狭小，有些竟不足3米。街巷两侧楼房，可对窗闲聊。背面临河一侧的殷实大户在驳岸上建石级，作私家埠头。石级走向有平行河道与垂直河道两种。传统建筑密集区尤其是核心保护区内部形成了较为完整地传统城镇肌理，密度高，变化丰富，空间层次多，建筑尺度小，组合形式多样。
在保留原有自然和建筑风貌的前提下，镇里对老建筑进行适当修葺和改装，维持老建筑原来的古朴外观和建筑装饰；在尽量保留原有建筑结构和风格的前提下，改善内部设施，如厕所、水电、网络、照明等，满足现代日常生活、办公的需要。