汉王刘邦元年(前206)年，始置壶关县，属上党郡。
始于商、周时，属黎侯国，为冀州域。
春秋，属晋。
战国初期，属韩上党郡，后为赵所有。
秦统一后，实行郡县制，属上党郡。
魏、晋、十六国时期，属并州上党郡。
北周建德七年（575），属潞州。
隋开皇十六年（596），析县境西半部新置上党县(今长治县)。
唐武德四年（621），复职壶关县，属河东道上党郡潞州。
宋太平兴国元年（976），改属河东路昭德大都督府威胜军节度。
元大德九年（1305），为晋宁路潞州所辖。
明初，属山西布政使司冀南道潞州。
明嘉靖八年（1529），析本县十里、潞城十六里、黎城五里置平顺县。
嘉靖十年，又裁本县西南十里，划归长治县。
清乾隆二十五年（1764），裁平顺县十里归本县。
1912年，复置平顺县，划归本县的十里重新划归平顺县。
1915年，裁平顺县北社、新城等地归本县。
1917年，划归本县的北社、新城等地复归平顺县。
1940年，划平顺县白家庄、十里、北庄、东郊、东七里、西七里、东川、常家池、徐家后、逢善、岭东等村归本县。
1945年2月，划陵川县东北之平城区归本县。
同年4月，陵川县境解放，6月划归本县的平城区重归陵川县。
1946年，划本县白家庄村归平顺县，并将马安壑程姓划归陵川县、大峪村西半部划归长治县。
中华人民共和国成立后，属长治专区。
1958年11月，壶关、平顺两县合并，仍称壶关县，县政府驻地在今平顺县城关，辖原壶关、平顺两县境域，属长治专区。
1959年7月，壶关、平顺两县分设，各辖原境地，本县境域始成今日之形状，1959年，属晋东南专区。
1974年，属晋东南地区。
1979年底，属晋东南行署。
1985年4月30日至今，属长治市管辖，名称沿用至今。