秦置楼烦县，属雁门郡，治余庄乡苗庄古城。
两汉时期，县域南部属太原郡汾阳县。
东汉永和五年（140）汾阳县撤销，建安十八年（213）楼烦县撤消。
西晋复置楼烦县，属雁门郡，永嘉四年（310）被撤消。
北魏始光元年（424）属敷城郡，属并州。
太平真君七年（446）为敷城县，属秀容郡，北齐天保七年（556）撤销。
隋大业四年（607）于县南置楼烦郡，治宁化村县。
五代北汉乾右五年（952）置宁化军，后废；又置固军，属岚州。
宋太平兴国四年（979）改固军为宁化县，治今县南宁化村，五年于县置宁化军（980年）。
宁化县在熙宁三年（1070）撤销，元祐元年（1086）复置，崇宁三年（1104）再次撤销，金大定二十年（1180）再置。
金大定二十二年（1182）升宁化军为宁化州。
蒙古太祖十六年（1221）宁化州，县并入管州。
明洪武三年（1370）置宁化所，弘治十一年（1498）设宁武守御千户所。
清雍正三年（1725）置宁武府宁武县，治今凤凰镇。
1912年废府，县属雁门道，后直属省。
1949年属忻县专区。
1958年崞县、神池县部分地域划入，属晋北专区。
1961年属忻县专区。
1967年属忻县地区。
1983年属忻州地区。
2000年属忻州市至今。